Die Menschen können Energie nicht nur aus Quellen gewinnen, die ihnen eine Zeit lang nützlich sind und danach verherrende Folgen für die nachfolgenden Generationen verursachen. In den letzten Jahren wurden weitere Entwicklungen im Bereich der erneubaren Energien gemacht, mit denen auf umweltfreundliche Weise elektrischer Strom produziert werden kann. Durch diese erneuerbaren Energien entstehen kaum oder keine Produkte wie etwa CO 2 – Emissionen, die für die Umwelt schädlich sind. Erneuerbare Energien können aus verschiedenen Quellen gewonnen werden. Im Jahr 2007 wurden in Deutschland bereits 14 % des Bruttostromverbrauchs aus erneuerbaren Quellen hergestellt.

Solarenergie

Mit der Wärme der Sonne kann man in Gebieten mit langer Sonnenstrahlung Strom und Wärme gewinnen. So genannte Photovoltaikanlagen können das Sonnenlicht in elektrischen Strom umwandeln. Um Wasser durch die Sonne zu erwärmen oder für die Heizung aufzubereiten, werden so genannte solarthermische Anlagen benutzt. Die deutsche Regierung fördert durch finanzielle Unterstützung den Einsatz von Photovoltaikanlagen mit dem Erneuerbare – Energien – Gesetz (EEG).

Wasserkraft

Die Wasserkraft ist eine weitere Quelle, mit der elektrischer Strom gewonnen werden kann. Sie ist eine der ältesten Quellen für die Gewinnung von Energie. In Wasserkraftanlagen kann die Wasserkraft in mechanische Rotationsenergie umgewandelt werden und für den Antrieb von Maschinen oder für die Erzeugung von elektrischen Strom genutzt werden. In Deutschland befinden sich zurzeit rund 7.700 Wasserkraftanlagen, mit denen 3,4 % der gesamten Stromerzeugung gewährleistet wird. Bei den erneuerbaren Energien machen die Wasserkraftanlagen bereits 23,6 % aus. Mit dem Einsatz von Wasserkraftanlagen können rund 23 Mio. t an Co 2 – Emissionen reduziert werden.

Windenergie

Regionen mit sehr beständigen Winden, das sind vor allem Küstengebiete, können dazu beitragen Strom aus der Windkraft zu erhalten. Hier gibt es auch die größten Ausbaupotenziale in Deutschland. In den modernen Windanlagen strömt der Wind an den Flügeln der Anlagen vorbei und bringt diese zum Rotieren und erzeugt so Energie, die gespeichert und weitergeleitet werden kann. Mit den Windanlagen können insbesondere Co 2 – Emissionen verhindert werden. So wurden im Jahr 2007 bereits ca. 34 t CO 2 – Emissionen durch diese Energiegewinnung reduziert. Diese Zahl könnte sich durch den Einsatz von weiteren Windanlagen weiter erhöhen. Zurzeit werden weitere geeignete Standorte ermittelt; vor allem die Plätze auf See sind sehr ergiebig und gewinnbringend.

Bioenergie

Mit der so genannten Biomasse, die in fester, flüssiger oder gasförmiger Form zu Strom oder Wärme umgewandelt werden kann, wurden 2007 bereits 69 % der gesamten Energie gewonnen. Sie ist daher vor der Wasserkraft die wichtigste Quelle für die Gewinnung von erneuerbaren Energie. Zu der Biomasse zählen neben Holz, Klärschlamm und Bioabfälle auch Gülle und Getreidestroh.