Der Umweltschutz war bereits seit Jahrzehnten ein heiß diskutiertes Thema. In erster Linie konnten die Grünen in Deutschland und andere so genannte Öko – Parteien in anderen Ländern die Umweltprobleme in den Mittelpunkt rücken. Nachdem der Klimaschutz eine breite Öffentlichkeit erreicht hat, und sowohl einzelne Menschen als auch Staaten dazu bewegt wurden, mehr für die Umwelt zu tun, ist der Umweltschutz in die ersten Ränge der Politikagenda gerückt. Zum Umweltschutz gehören nicht nur der Schutz von einzelnen Teilbereichen der Umwelt, sondern auch Wechselwirkungen zwischen diesen, sodass durch einen umfassenden Schutz ein funktionsfähiger Naturhaushalt gewährleistet werden kann. Die Teilbereiche des Umweltschutzes sind der Schutz der Gewässer, des Klimas, der Luft, des Bodens und des Waldes.

Im Großen und Ganzen geht es darum, dass man nun versucht nachhaltig zu leben und zu wirtschaften. Einerseits soll jedes Individuum seinen Lebensstil auf diese Weise ändern, dass er zum Erhalt der Natur beitragen kann. Dazu gehört, dass Strom und Wasser gespart werden, aber auch solche Produkte eingekauft werden, die wenige nicht wieder verwertbare Abfälle hinterlassen.
Andererseits sind die Unternehmen an bestimmte Richtlinien gebunden, die mit der Erhaltung der Umwelt zusammenhängen. Für Unternehmen wie IBM oder Vatterfall spielt es jetzt auch eine große Rolle ihre Bereitschaft zum Umweltschutz in den Vordergrund zu stellen, weil das ihrem Image dienlich ist.

In verschiedenen Branchen, wie der Elektronik- und Autoindustrie konnte durch viele Aktionen das Bewusstsein für die Umwelt gestärkt werden. Immer mehr Unternehmen achten auf wieder verwertbare Stoffe und auf einen geringeren Ausstoß von Schadstoffen, die die Umwelt belasten. Eine wichtige Rolle spielen auch die erneuerbaren Energien. Bei den G 8 – Gipfeltreffen wurde beschlossen, die Treibhausgasemissionen bis 2020 deutlich zu verringern und den Einsatz von erneuerbaren Energien zu erhöhen.

Unweltschutzorganisationen

Ein größeres Bewusstsein für die Umweltprobleme und für eine Nachhaltigkeit wurde durch verschiedene Umweltorganisationen geschaffen. Zu den bekanntesten zählt Greenpeace. Die Non – Profit – Organisation wurde 1971 gegründet und hat durch spektakuläre und kreative Aktionen Aufmerksamkeit für Umweltprobleme schaffen können und die Umweltpolitik tiefgründig verändert. NABU ist eine weitere Umweltorganisation, die sich für den Erhalt der Natur und der darin lebenden Tierwelt einsetzt. Die Mitglieder dieser deutschen nichtstaatlichen Organisation arbeiten bereits seit 1899 für den Naturschutz.

In Deutschland arbeiten auf der Bundesebene das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit und das Umweltbundesamt an praktischen Maßnahmen gegen Umweltprobleme und für eine größere Aufmerksamkeit für den Umweltschutz. Zudem ist Deutschland eines der führenden Länder, die international den Klimaschutz thematisieren und vorantreiben.